В середине XVIII в. между Балтийским морем и Литвой располагалось маленькое герцогство. В наши дни эта территория принадлежит западной части Латвии. Тогда же европейцы называли ее Герцогством Курляндии и Семигалии.
Земля была безжалостной к местным жителям. Долгие, холодные и ветреные зимы пронизывали насквозь. Реки оставались замершими в течение большей части года. Лето приходило поздно, а уходило рано. Повсюду песчаная почва препятствовала развитию сельского хозяйства. Сосновые деревья простирались до самого морского берега. Урожай почти всегда разочаровывал.
В 1780 г. на монетном дворе Митавы был отчеканен серебряный талер с изображением портрета Петра Бирона. Он считается последним важнейшим нумизматическим свидетельством независимости Курляндии.
Несмотря на тяжелые природные условия, герцогство развивалось и оставило после себя примечательное историческое наследие. Здесь были свои законы, своя армия и даже свой торговый флот, корабли которого могли достигать берегов Западной Африки и Карибов.
Курляндия между империями
Рыцари Ливонского ордена контролировали эти земли в средневековый период. Затем в 1561 г. орден прекратил свое существование. Так что местные дворянские ассамблеи поклялись в верности Речи Посполитой. В результате Курляндия стала вассальным герцогством.
Курляндия получала некоторые выгоды, однако она не обладала настоящей независимостью.
Влиятельные соседи пытались захватить герцогство. Польша, Швеция и Россия хотели получить влияние на восточной Балтике. География делала Курляндию уязвимой. Торговля с Ригой проходила через этот регион. Кроме того, порты Либау и Виндау привлекали балтийские флоты.
Курляндия пыталась выжить через дипломатию, компромиссы и давление. Она оставалась маленьким клочком земли, но очень важным звеном в балтийской политике.
Герцог, достигший Карибских берегов
Золотой век герцогства пришелся на XVII в. во время правления герцога Джейкоба Кетлера. Он строил корабли, расширял торговые связи и смотрел далеко за пределы Балтийского региона.
У Курляндии даже были колонии непродолжительное время в Гамбии и Тобаго. Лишь немногие маленькие европейские государства могли похвастаться колониальными владениями. Тем не менее в истории Курляндского герцогства этот эпизод остается самым удивительным.
Все же успех не может продолжаться вечно. Война, давление государств и ограниченные ресурсы нанесли урон амбициям герцогства. Однако никто не может отрицать историческое наследие маленького, но волевого государства, желавшего играть наравне с империями.
Россия на границе Курляндской истории
К началу XVIII в. Россия стала играть решающую роль в восточной Балтике. Петр I прекрасно понимал стратегическое значение Курляндского герцогства. В 1710 г. он организовал свадьбу своей племянницы, Анны Иоанновны, с Фредериком Вильямом, герцогом Курляндии.
Брак длился недолго. Фредерик Вильям скончался спустя два месяца. Современники писали, что он заболел во время путешествия из Санкт-Петербурга.
Анна осталась в Митаве — столице герцогства. У нее был статус, но она не обладала реальной властью. При дворе служил молодой курляндский дворянин Эрнст Иоганн Бирон, который впоследствии возвысился благодаря Анне Иоанновне.
Сначала у Бирона было мало преимуществ. Он служил Анне секретарем. Однако он был умен, терпелив и амбициозен. Вскоре он стал управляющим имениями Анны и быстро заслужил статус фаворита.
Бирон — тень Анны Иоанновны
В 1730 г. Верховный тайный совет пригласил Анну занять российский престол после смерти Петра II. Послание настигло ее в Митаве, где она жила практически в полной неизвестности. Вскоре все поменялось, и она стала российской императрицей.
Эрнст Иоганн фон Бирон
Бирон сопровождал Анну к российскому двору. Здесь он добился небывалого влияния. Он стал главным камергером и одним из ближайших советников Анны. Что еще более важно, он контролировал доступ к императрице.
В истории России период правления Анны Иоанновны получил темное название — бироновщина. Позже термин стали использовать для определения иностранного влияния, доносов, жестокости двора и политического страха во время правления Анны. В Россию хлынул поток немецких ученых, специалистов из разных областей.
Репутация Бирона становилась все более мрачной. Чиновники боялись его. Соперники внимательно следили за ним. Тем временем Анна использовала свое влияние, чтобы продвинуть его по службе.
В 1737 г. Анна продвинула кандидатуру своего фаворита на герцогский трон Курляндии. Герцогство столкнулось с имперским давлением, но польский король Август III формально одобрил Бирона на пост, так что он стал новым герцогом Курляндии.
Вопреки устоявшимся традициям Бирон не правил своими владениями из Митавы. Центр его власти все еще был Санкт-Петербург.
Падение, ссылка и возвращение
Анна Иоанновна скончалась в 1740 г. Еще до своей смерти она назначила Бирона регентом при Иване IV. Его регенство длилось всего неделю.
Все закончилось дворцовым переворотом. Солдаты арестовали Бирона и его семью. Враги обвинили его в попытке захватить власть. Власти сослали его в Пелим в Тобольскую губернию. Позже его перевели в Ярославль, где он находился под домашним арестом.
В 1741 г. снова произошел дворцовый переворот, и история России снова поменяла свое русло. Елизавета Петровна, дочь Петра I, свергла Ивана VI и заняла престол.
Бирон находился в немилости 19 лет, но даже в таком положении он не растерял всего своего влияния и состояния. У него был свой священник и врач. Кроме того, он оказывал влияние на некоторые местные дела.
Только Екатерина II вернула ему былое положение. Екатерина поддерживала прибалтийскую немецкую знать, и эта политика сыграла на руку Бирону. В 1763 году она вернула ему герцогский трон Курляндии.
Тем не менее, он обладал весьма ограниченной реальной властью. В 1769 году стареющий Бирон передал герцогство своему сыну Петру.
Петр Бирон — последний герцог Курляндии
Петр Бирон
Петр Бирон родился в 1724 г. В детские годы он разделил тяготы ссылки вместе с отцом. После оказанного покровительства Екатерины II Петр начал учиться в престижном учебном заведении в Санкт-Петербурге.
Как и многих детей из знатных семей, чиновники зачислили его в гвардейские полки, когда он был еще младенцем. К шестнадцати годам он уже был награжден орденами Святого Андрея и Святого Александра Невского. Эти награды не были заслугой на поле боя. Они отражали его звание, происхождение и императорскую благосклонность.
Петр отличался от своего отца. Эрнст Иоганн Бирон жаждал власти, тогда как Петр предпочитал искусство, комфорт, путешествия и роскошь.
Он женился на богатой женщине, приобрел поместья и замки в Богемии и Силезии. Эти земли отличались большим комфортом, чем сырая и ветреная Митава. В результате Петр проводил большую часть времени вдали от Курляндии. Во многих вопросах в его отсутствие распоряжались губернаторы.
Однако его правление осталось на страницах книг благодаря выпуску серебряного курляндского талера 1780 г.
Курляндский талер 1780 г.
В 1780 г. на монетном дворе в Митаве был отчеканен серебряный курляндский талер — последнее свидетельство курляндской независимости.
На аверсе изображен Петр, обращенный вправо. Его парик сзади завязан лентой. Вокруг портрета расположена латинская надпись:
G. PETRUS IN LIV. CURL. ET SEMGAL. DUX
Эта фраза означает: «По милости Божьей, Петр, герцог Ливонии, Курляндии и Семигалии».
На реверсе изображены два геральдических щита под единой герцогской короной. На одном щите изображен всадник с поднятым мечом — эмблема Курляндии. На другом — орел, эмблема Семигалии.
Легенда на реверсе: MON. NOVA ARG. DUC. CURL. AD NORMAM TAL. ALB. 1780
Это означает: «Новая серебряная монета Курляндского герцогства, изготовленная по образцу Альбертусталера».
Альбертусталер 1753 г.
Нумизматический интерес курляндского талера
Монета привлекает коллекционеров со всего мира по разным причинам.
Во-первых, курляндский талер выпускался только в 1780 г. Во-вторых, он напрямую связан с именем Петра Бирона, последнего герцога Курляндского. В-третьих, он символизирует неустойчивую попытку утвердить суверенитет в то время, когда Россия уже доминировала в регионе.
В основных каталогах монета имеет следующие номера: KM 32, Davenport 1624 и Kopicki 4104. На аукционах этот тип регулярно описывается как редкий. В собрании Копицкого ей присвоен уровень редкости R2. В собрании Гуттен-Чапского ей присвоен уровень редкости R1.
Точные данные о тираже остаются неизвестными. По всей видимости, документы, зафиксировавшие выпуски монетного двора Митавы, того периода не сохранились. Поэтому коллекционеры и составители каталогов оценивают редкость монеты на основе известных экземпляров, старинных коллекций и результатов аукционных торгов.
Данные рынка подтверждают эту точку зрения. Монета появляется на рынке нерегулярно. Однако она встречается достаточно часто, чтобы коллекционеры могли составить представление о динамике цен.
Чеканка монет до начала конца
Ценность курляндского талера заключается в историческом моменте.
В 1780 г. Курляндия все еще имела своего герцога — правителя. Она все еще обладала армией, титулами и собственными церемониями. Монеты продолжали чеканиться на монетном дворе, что символизировало удержание суверенитета. Однако будущее герцогство уже было предрешено.
Россия становилась все сильнее, а Речь Посполитая — все слабее, и Курляндия находилась между двух огней.
В 1795 году, во время третьего раздела Речи Посполитой, Петр Бирон уступил свои права Екатерине II. Герцогство Курляндии и Семигалии прекратило свое существование. Россия присоединила его к своей территории в качестве Курляндской губернии.
Город Митава остался административным центром. Губерния оставалась в составе российской имперской системы до Первой мировой войны. В 1915 году немецкие войска оккупировали Курляндию. После Октябрьской революции и краха имперской власти старая система губерний исчезла.
Последние годы Петра Бирона
Карта Курляндской губернии, 1808 г.
Петр Бирон не вернулся в Прибалтику в качестве правителя. В обмен на отречение он получил от России значительную компенсацию. Последние годы жизни он провел в своих поместьях в Силезии и Богемии, включая земли на территории современной Польши и Чехии.
Он прожил жизнь герцога, коллекционера, мецената и правителя, который большую часть времени пребывал вне государства. Но история запомнила его прежде всего как последнего герцога Курляндского.
Его талер 1780 года запечатлел эту личность в серебре. На нем изображен человек, все еще носящий герцогский титул. На нем также изображены символы государства, стоящего на грани исчезновения.
Это противоречие придает монете непреходящую силу. Это больше, чем просто серебряная монета размером с прибалтийскую крону. Это портрет герцогства незадолго до того, как империя поглотила его.
Источник: Moissev L. The Last Duke’s Silver Coin: Peter Biron and the 1780 Courland Thaler
Перевод Романенко Дарьи, ЦИКЦ.