К большому сожалению, мы не сможем присутствовать на одном из заседаний Чикагского нумизматического общества, в 1905 или в 1908 г., или в более ранние годы и послушать интересные доклады Верджила Бранда или его нумизматические стихи, а также оценить его тонкие шутки, которые он любил вплетать в свое повествование. Современники отмечали его скромность и бесподобную память, казалось, что он добывал любую информацию из глубин своей сознания. Все же познакомиться со столь удивительным человеком, читатель может через оставленные им записи, письма и коллекцию нумизматических предметов.
Современному нумизмату трудно представить столь обширную и вариативную коллекцию монет, которой обладал Верджил Бранд родом из Чикаго. По сегодняшним меркам, когда коллекция насчитывает более тысячи предметов, она считается внушительной. В то время как коллекция Бранда изначально включала в себя более 300.000 монет, что само по себе звучит невероятно. Однако нужно учитывать, что, когда коллекция только формировалась, на рынке регулярно появлялись специальные предложения, которые могли включать в себя три тысячи монет. Безусловно, существовало огромное количество знаменитых коллекций, но ни одна частная коллекция не имела такого числа предметов как легендарная сокровищница Бранда.
Кем был Верджил Бранд? Зачем он собрал столь внушительную коллекцию? Где он покупал монеты и насколько активно он участвовал в аукционах в начале XX века? Наконец, что не менее важно, какую выгоду он получил от своего увлечения? Ответы на эти вопросы были получены из семейного архива бумаг и записей, а также из бухгалтерских книг, которые Бранд тщательно вел с 1889 до самой своей смерти в 1926 году.
Верджил Бранд родился 16 января 1861 г. в Блю-Нилс, штат Иллинойс и умер в Чикаго 20 июня 1926 г. Сын немецкого иммигранта, Михаил Бранд, прибыл на берег Американского континента в 1848 г., Верджил и его отец стали успешными бизнесменами, владевшими пивоварнями в Чикаго. В отличии от отца, который по профессии был пивоваром и бондырем, Верджил помимо прочего обладал талантами, присущими бухгалтеру. Его тонкое чувство организованности проявлялось во всех его начинаниях, что особенно прослеживается в классификации собственной коллекции монет и скрупулёзных записях, которые он вел для учета каждого предмета.
По общему мнению, коллекция Бранда считается фундаментальной с точки зрения количества составляющих ее предметов, но вместе с тем, узнавая все больше о специфике классификации монет, о методах систематизации коллекции, а также о страстном увлечении Бранда нумизматикой, мы начинаем рассматривать его коллекцию под другим углом, а ценность наследия Бранда возрастает все больше.
Первая запись, положившая начало тридцатитомному описанию коллекции, датирована 1 июня 1889 г. В ней говорится о покупке золотого слитка Августа Гумберта стоимостью 50 долларов в Калифорнии в 1851 г. За этим последовало приобретение нескольких местных золотых монет из разных регионов США, а также некоторое количество мелких монет из Южной Америки. Первые монеты, купленные в Чикаго в известной нумизматической компании «S.C. Steven & Co», отражают неподдельное увлечение Бранда американской нумизматикой. Его интерес к коллекционированию монет со временем усиливался, но источники пополнения коллекции ограничивались Соединенными Штатами в течении еще 5-6 лет. При этом монеты, которые Бранд приобретал были самыми разнообразными.
Понимая, что купить все желаемые монеты с помощью американских дилеров и аукционных домов не представляется возможным, Бранд в 1895 г. выходит на европейские нумизматические рынки. Первым дилером, с которым Бранд начал сотрудничество был С. Дж. Тьем из Германии, в последующие годы он также приобретал новые монеты через Спинка и его сына в Лондоне, Жака Шульмана в Амстердаме. Также Бранду довелось иметь дело с такими известными дилерами, как Адольф Вейл, Лео Гамбургер, Адольф Кан, Джейкоб Хирш, «P.&P. Santamaria». Одновременно, количество приобретенных Брандом предметов с американских монетных дворов становилось все меньше, по крайней мере большее внимание он сосредоточил на Европе.
На протяжении всего периода увлечением нумизматикой Бранд полагался в основном на частных лиц, но в то же время он был активным участником многих аукционов, а коллекции, из которых он приобретал новые предметы были легендарными. Толстой, Поцци, Строелин, К. Вебер, Бров, Монтегю, Брюн и Дженкс – владетели только тех немногих коллекций, из которых достоверно известно Бранд приобретал экземпляры для себя. Действительно, записи Бранда подтверждают, что он мог приобрести на «распродажах» до половины всей представленной коллекции, что безусловно говорит о Верджиле, как о крупнейшем коллекционере.
Его интерес рос со временем. Начиная с Соединенных Штатов, Бранд постепенно смещал вектор своего внимания в сторону Западного полушария, откуда перешел уже в Европу и Азию. Наконец, в 1899 году, его коллекция пополнилась экземплярами Античного мира.
Фото некоторых редких монет из коллекции В. Бранда.
В 1898 году его коллекция содержала 20 тысяч монет, с этого момента, можно с уверенностью сказать, что он стал по истине серьезным коллекционером. В следующие 28 лет Бранд пополнял свою коллекцию каждый год на более, чем 10 тысяч монет.
Каждое новое приобретение заносилось в книгу учета будь то римский ауреус или медаль из белого металла. Во многом Бранд был похож на современных коллекционеров. Поначалу он обращался к дилерам и участвовал в аукционах, затем напрямую приобретал у монетных дворов серии монет в исполнении PROOF. В записях содержится информация отдельно по каждой монете, чаще всего указаны описание, характеристики предмета, тип разновидности, оценочная стоимость, провенанс и номер каталога, если он был. Его библиотека, которая с течением времени была разобрана и распродана, должно быть была огромной судя по найденной описи, в которой были упомянуты 11 шкафов с дубликатами нумизматических книг и каталогов.
Будучи по природе человеком педантичным, он был заинтересован в расширении нумизматических знаний. В докладе, зачитанном в апреле 1905 года на конференции Нумизматического Чикагского общества, Бранд в деталях рассказал о причинах своего увлечения коллекционированием. В своих рассуждениях Бранд опирался на историю, экономику, археологию, мифологию, геральдику, иконографию и другие исторические дисциплины. Иногда Бранда навещали такие видные ученые как Джон Рейли-младший и Хоуленд Вуд из Нумизматического Американского общества, пожизненным членом которого был наш покорный слуга. Интересно, что в одно время, когда Бранд подумывал о переезде из Чикаго в Нью-Йорк, Хоуленд Вуд, хранитель коллекции Американского общества, от их имени попросил Бранда доверить его коллекцию им на хранение. Взамен Хоуленд обещал построить целое здание для коллекции вместе с апартаментами для Бранда, где он мог бы делиться своими знаниями о нумизматике с другими коллекционерами.
Как состоятельный холостяк, обладающий по всей видимости неограниченным состоянием, Бранд коллекционировал монеты исключительно ради досуга. Он нашел в коллекционировании свое главное увлечение и интеллектуальное занятие. Он посвятил большую часть своей жизни пополнению коллекции и изучению нумизматики. Будучи замкнутым и эксцентричным человеком, Бранд предпочел скромную жизнь в маленькой квартирке над своей пивоварне, избегая любого хвастовства и посвятив жизнь чтению и коллекционированию. Бранд был весьма уважаем среди своих подчиненных, а также с удовольствием организовывал благотворительные акции для соседей, друзей и других жителей Чикаго.
Монеты Бранда, выставленные на аукционе «Sotheby ‘s» в 1982-83 гг., принадлежали его племяннице — Джейн Бранд Аллен. Она получила часть коллекции от своего отца — Армина Вильяма Бранда, который разделил нумизматическое наследие Виржила со своим братом — Хорасом. Армин Бранд не был коллекционером, поэтому вплоть до своей смерти в 1946 году распродавал коллекцию через дилера — Бердетта Дж. Джонсона из Сент-Луиса, штат Миссури. Все же, сохранив множество хороших монет, он передал их своей дочери. Джейн Бранд Аллен хранила часть коллекции до конца своей жизни. Оставшаяся часть выдающейся коллекции Верджила Бранда распродавалась частями на аукционах мира в конце 1980-х — 1990-х гг.
Верджил Бранд остается одним из известнейших коллекционеров за всю историю. Возможно, некролог, написанный в 1926 году в журнале «Нумизмат» — это последняя дань уважения его многолетней деятельности: «Он учился у монет…Лишь немногие коллекционеры, как Бранд могут быть признаны настоящими эрудитами в области нумизматики».
«Рейхелевская» полтина 1845 г. из коллекции В. Бранда. Аукцион «Редкие монеты» № 40, 30 марта 2024 г.
Sotheby Parke Bernet & Co. Catalogue of The Brand Collection: russian and polish coins. London, 1982.
Bowers David Q. Virgil Brand: The Man and His Era. New Hampshire, 1983.
Перевод Дарья Романенко, ЦИКЦ.